Forscher der Michigan State University (MSU) haben in einer aktuellen Studie Hinweise darauf gefunden, dass Sportspiele in Augmented und Virtual Reality nicht nur unterhalten – sondern auch helfen können. Besonders Menschen, die sich einsam fühlen, profitieren laut der Untersuchung von der sozialen Präsenz und Echtzeitkommunikation in virtuellen Sportumgebungen.
Die Studie wurde vom Department of Kinesiology der MSU durchgeführt und im International Journal of Human-Computer Interaction veröffentlicht. Im Fokus standen dabei AR- und VR-Sportspiele wie Tischtennis, Bowling oder Billard auf Plattformen wie Wii Sports oder Meta Home Sports. Befragt wurden 345 Nutzer:innen, die ein entsprechendes Spiel regelmäßig nutzen.
Mehr als nur ein Spiel
Die zentralen Ergebnisse: Wer stärker in das virtuelle Spiel involviert ist, weist auch ein höheres psychisches Wohlbefinden auf. Die soziale Interaktion über Avatare, Körpersprache oder direkte Kommunikation spiele dabei eine Schlüsselrolle. Besonders einsame Personen empfanden diese Interaktion als hilfreich und stärkend. Die Erfahrung, nicht allein zu sein, sondern sich gemeinsam mit anderen in einem Spiel zu bewegen, kann demnach einen echten Unterschied machen.
„Das Gefühl von sozialer Präsenz macht aus einem Spiel eine soziale Erfahrung“, betonen die Studienleiter Sanghoon Kim und Sangchul Park. Die Forscher sehen darin eine wichtige Erweiterung klassischer Modelle zur Wirkung digitaler Kommunikation, die bislang oft auf Text- oder Sprachinteraktion beschränkt waren.
Kein Allheilmittel – aber ein Baustein
Gleichzeitig warnen die Wissenschaftler vor überzogenen Erwartungen. Nicht alle Nutzer:innen empfänden die Interaktion in virtuellen Welten als angenehm oder unterstützend – manche fühlten sich durch die ungewohnte Umgebung sogar eher verunsichert. „AR/VR-Spiele sind kein Wundermittel gegen Einsamkeit“, so die Forscher. Es brauche Aufklärung, Anleitung und gegebenenfalls auch Regulierung, um ihr Potenzial sinnvoll zu nutzen.
Besonders interessant: Die Forscher schlagen vor, AR/VR-Sportspiele perspektivisch auch in therapeutischen Kontexten einzusetzen – etwa zur Unterstützung bei Einsamkeit oder leichten psychischen Belastungen.
Die Studie zeigt, dass die Wirkung von Games – speziell im AR/VR-Bereich – nicht eindimensional ist. Entscheidend ist, wie Nutzer:innen eingebunden werden und ob es gelingt, echte soziale Verbindungen in virtuellen Räumen zu erzeugen. In einer zunehmend digitalisierten Welt könnte genau das ein Schlüssel sein, um neue Wege der mentalen Gesundheitsförderung zu erschließen.
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